Um número publicado pela Forbes, com base em dados da Uber Freight, resume um dos problemas mais antigos e custosos do transporte rodoviário: cerca de 35% dos caminhões no mundo rodam vazios enquanto se reposicionam para a próxima carga. Para gestores de logística e supply chain, esse dado não é apenas uma curiosidade estatística, ele é um espelho direto de ineficiências que afetam margens, custos e competitividade.

No Brasil, o cenário é agravado pela forte dependência do modal rodoviário e pela concentração das rotas, especialmente em operações de longa distância e no agronegócio. O retorno vazio não é um problema isolado: ele é sintoma de um planejamento logístico fragmentado, de uma cadeia que ainda não consegue enxergar a viagem de volta como uma oportunidade.

O custo real da ociosidade

Quando um caminhão roda sem carga, os custos não param. Combustível, manutenção, pedágios, mão de obra e desgaste do veículo continuam sendo gerados, sem nenhuma receita associada. O retorno ocioso pode elevar os custos logísticos em cerca de 40% a 50%, segundo o estudo. E esses custos não ficam represados na transportadora: eles chegam ao preço final dos produtos, afetando toda a cadeia.

Além do retorno vazio, tempos de espera para carga e descarga e períodos de menor movimentação também afetam a produtividade das operações. A ociosidade, portanto, vai além dos quilômetros rodados sem mercadoria, ela está embutida em cada hora em que o veículo e o motorista estão parados sem gerar valor.

Para empresas embarcadoras, esse problema tem um impacto direto nas negociações de frete. Transportadoras que absorvem altos índices de retorno vazio precisam cobrar mais para manter a viabilidade financeira da operação. Entender essa dinâmica é fundamental para negociar com mais inteligência e construir parcerias logísticas mais sólidas.

Backhaul: transformar o retorno em receita

O mercado vem ampliando estratégias como compartilhamento de malha e operações de backhaul, que ajudam a reduzir quilômetros rodados sem carga e melhorar a utilização das frotas. O backhaul, ou frete de retorno, é, em essência, o aproveitamento da viagem de volta para transportar carga de outro embarcador, tornando o ciclo completo economicamente viável para ambos os lados.

Para quem embarca, isso representa uma oportunidade de negociar fretes com valores mais competitivos, já que a transportadora dilui seus custos fixos em dois carregamentos. Para quem transporta, significa mais receita por quilômetro rodado e melhor aproveitamento da frota.

A lógica é simples, mas a execução exige integração: é preciso que embarcadores e transportadoras compartilhem rotas, datas e volumes com antecedência suficiente para que o encaixe aconteça. Isso demanda planejamento logístico mais sofisticado, tecnologia de visibilidade e, acima de tudo, relações de confiança entre as partes.

Integração logística como vantagem competitiva

A ociosidade no transporte é, em grande medida, um problema de informação e coordenação. Caminhões rodam vazios porque o mercado ainda é muito fragmentado: embarcadores não se comunicam entre si, transportadoras operam em silos e as rotas são planejadas de forma reativa, não estratégica.

Empresas que investem em planejamento logístico integrado, com visibilidade de rotas, antecipação de demanda e parcerias estruturadas com transportadores, conseguem reduzir significativamente o índice de retorno vazio nas operações que contratam. Isso se traduz em fretes mais previsíveis, custos menores e transportadores mais dispostos a oferecer condições diferenciadas para clientes que geram cargas consistentes nos dois sentidos da rota.

A adoção de plataformas de gestão de transporte (TMS), bolsas de cargas e contratos de longo prazo com cláusulas de backhaul são caminhos concretos para atacar esse problema. Não se trata de tecnologia por si mesma, mas de criar as condições para que o fluxo de informações chegue antes do caminhão e não depois.

O que sua empresa pode fazer agora

Mapear as rotas mais frequentes da sua operação e identificar quais delas têm maior índice de retorno vazio é o ponto de partida. Esse levantamento, muitas vezes, já revela oportunidades de backhaul com outros embarcadores que operam nos mesmos corredores.

Em seguida, vale conversar com seus transportadores sobre a viabilidade de operações compartilhadas. Muitas transportadoras já trabalham com backhaul de forma estruturada e podem oferecer condições melhores para embarcadores que topam participar desse modelo.

Avaliar a adoção ou aprimoramento de um sistema de gestão de transporte também faz diferença. Visibilidade em tempo real sobre rotas, ocupação e prazos é o insumo básico para qualquer estratégia de redução de ociosidade.

Por fim, trate o planejamento logístico como função estratégica, não operacional. Decisões sobre rotas, transportadores e janelas de entrega tomadas com antecedência e com dados consistentes têm impacto direto na eficiência da frota e no custo final do frete.

Eficiência logística começa com as escolhas certas antes do caminhão sair.